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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 100289 / 10028900.010 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  3KB  |  47 lines
  1. WORLD, Page 25THE VATICANMea Culpa, AuschwitzThe Polish Pope pours balm over a Catholic-Jewish schism
  2.  
  3.  
  4.     The Vatican does not ordinarily concern itself with the precise
  5. living arrangements of 14 nuns. But the controversy that erupted
  6. this year over a small Carmelite convent on the edge of Poland's
  7. Auschwitz death camp had threatened to bring an end to a chapter
  8. of ecumenism, initiated by the Catholic Church two decades ago,
  9. with Judaism. The presence of the five-year-old cloister struck
  10. Jews and even some Catholics as an insensitive intrusion into a
  11. setting that will forever symbolize the Holocaust; 4 million people
  12. died there, an estimated 2.5 million of them Jews. Last week, after
  13. repeatedly dismissing the issue as a local matter, the Holy See
  14. finally intervened to express its strong support for relocating the
  15. convent.
  16.  
  17.     A panel of four Cardinals and representatives of Jewish
  18. organizations agreed in 1987 to move the nuns into an interfaith
  19. prayer center outside the death camp. But no new facility was
  20. built. After Jews demonstrated at the convent in July, Poland's
  21. Primate, Jozef Cardinal Glemp, retaliated with criticism that many
  22. found profoundly insensitive, if not anti-Semitic. He also
  23. suggested that the 1987 agreement should be renegotiated.
  24.  
  25.     The Vatican did not directly order Glemp to start work on the
  26. prayer center, but the statement issued by the Commission for
  27. Religious Relations with Judaism declared that such a facility
  28. would "contribute in an important way" to good relations between
  29. Catholics and Jews. Moreover, it said, "the Holy See is prepared
  30. to contribute its own financial support." While the statement was
  31. carefully worded to preserve local authority, it was an indication
  32. that Pope John Paul II, himself a Pole, had finally decided to step
  33. in. Said a Vatican official: "He didn't write it, but he approved
  34. it with great satisfaction."
  35.  
  36.     At first it appeared that Glemp might defy Rome's wishes. He
  37. told reporters that it sounded like "a forced resolution, and I
  38. don't think that would be a very positive way." Two days later,
  39. however, the Cardinal signed a letter to Sir Sigmund Sternberg,
  40. chairman of the International Council of Christians and Jews, still
  41. complaining of "shrill voices" but promising to reinstate the 1987
  42. agreement. "It is essential not only to move the convent outside
  43. the perimeter of the site, but also to set up the new (interfaith)
  44. cultural center," said Glemp. "This will help us to continue the
  45. dialogue that is so dear to us." Timing and other details were left
  46. fuzzy, but the festering Auschwitz dispute was apparently settled,
  47. for the second time.